Les hackers sont maintenant sur le devant de la scène médiatique. Les histoires et anecdotes de piraterie et d'intrusion dans des systèmes informatiques sont de plus en plus fréquents. Les médias tendent à décrire ces hackers comme des génies pouvant s'introduire dans n'importe quel système comme bon leur semble. Il faut néanmoins tempérer cette description car tous les hackers ne sont pas aussi ingénieux.

Les hackers sont des individus qui pénètrent les systèmes informatiques contenant des informations privées ou sensibles. Il est très difficile de sécuriser à 100 % ces systèmes contre les attaques. Ce n'est pas tant le génie technique que fait la différence parmi les hackers que la persévérance et l'effort dans l'apprentissage de cet art qu'est le hacking. C'est la raison pour laquelle on trouve une grande diversité dans la compétence de ceux qui se revendiquent comme étant des hackers.

I) Le hacker

Le stéréotype même du hackers est l'étudiant qui a le temps et la persévérance de rester collé à son écran d'ordinateur pendant des heures. La plupart de ces personnes bénéficient d'une certaine autonomie financière et peuvent passer leur temps à trainer sur les réseaux. Dans le cas d'un étudiant par exemple, il est financé par ses parents. Même si ce stéréotype colle pas mal à une certaine réalité, tous les hackers ne sont pas semblables. La majorité des hackers ne cherchent pas à nuire à qui que ce soit, malheureusement, toute tentative d'intrusion est assimilée à une tentative de hacking. Les hackers ne comptent pas causer des dommages aux systèmes pénétrés ni même en tirer profit. Néanmoins, cela ne signifie pas qu'ils sont protégés de toutes actions juridiques. En effet, il demeure illégal de pénétrer dans un système informatique. En outre, le hacker peut causer des dommages involontairement du fait de son inexpérience.

II) Le Cracker

Le terme "cracker" est celui qui s'applique pour les hackers criminels. Ces personnes tirent parti de leurs compétences informatiques à dessein d'en tirer un bénéfice financier ou dans le but de nuire à des individus ou à des organisations. Les crackers existent à différents niveaux. Cela va de la "petite frappe" au cyber-terrorisme gouvernemental en passant par le crime organisé, la mafia russe et les cartels de drogue. Tous ces crackers représentent les soldats de la guerre de l'information. Leur nombre ne cesse de grandir étant donné la valeur de plus en plus grande des l'information dans la guerre économique.

III) Le "phreaker"

Le terme phreaker s'applique plus particulièrement aux individus qui se sont spécialisés dans le piratage des réseaux téléphoniques et internationaux. Leur activité peut être criminelle ou non. Leurs principales actions est de rerouter les communications téléphoniques, de faire des écoutes téléphonques, de couper certaines lignes du réseau. Ces compétences leur ont souvent permis d'échapper à la police, d'escroquer les opérateurs de téléphone pour s'amuser ou pour gagner de l'argent. Beaucoup de vrais hackers ont été des phreakers pour diminuer le montant de leur facture téléphonique et pour pouvoir continuer à écumer les réseaux de manière plus sereine. L'émergence d'Internet et la baisse sensible des coûts des télécommunications remédie en grande partie à ce problème. Néanmoins, il existe encore des phreakers qui relève encore le défi de pirater les réseaux téléphoniques

IV) Les Cypher Punks

Ce sont les experts et les maîtres du chiffrement (cryptage / décryptage de données).

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